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El artista e ilustrador realista americano, Newell Convers Wyeth (1882-1945), fue uno de los más grandes ilustradores de América cuyas ilustraciones fueron diseñadas para ser comprendidas rápidamente, creó más de 3.000 pinturas e ilustró 112 libros, 25 de los cuales eran para los Clásicos Ilustrados de Simon & Schuster Scribner.
Nacido en Needham, Massachusetts, sus abuelos y padres procedían de Suiza, donde su madre conoció a grandes hombres de letras y crió a su hijo con un interés particular por la literatura y el arte. Asistió a la Escuela de Artes Mecánicas para aprender los fundamentos del dibujo, a la Escuela Normal de Arte de Massachusetts (ahora Escuela de Arte y Diseño de Massachusetts) donde el instructor de pintura Richard Andrew le aconsejó que se convirtiera en ilustrador, y finalmente a la Escuela de Arte Eric Pape para aprender el arte de la ilustración sobre el que dijo en 1908: «La pintura y la ilustración no pueden mezclarse, la una no puede fundirse con la otra», una consideración que merece ser profundizada. Aprendió el arte de la ilustración de George Loftus Noyes y Charles W. Reed, y cuando se enteró de que dos de sus conocidos se habían unido a la Escuela de Arte de Howard Pyle – el «padre» de la ilustración americana – Wyeth se unió inmediatamente al grupo abrazando métodos e ideales. Aunque había aprendido la técnica del esmalte de Pyle, a diferencia de él, Wyeth pintaba con trazos más rápidos y a menudo se basaba en la presencia de sombras inquietantes en el fondo.
Nel 1904, proprio su consiglio di Pyle, si traferì per un periodo negli Stati Uniti occidentali ai quali si è ispirato per le immagini di cowboy e nativi americani che hanno drammatizzato il Vecchio West. Trasferitosi in Colorado, ha avuto modo di avvicinarsi alla cultura locale lavorando fisicamente come cowboy: spostando il bestiame e occupandosi delle faccende del ranch. Ha conosciuto la tribù Navajo in Arizona dalle quali ha appreso usi e costumi della cultura dei nativi americani. Ma nel 1911, nonostante le sue opere sognanti, Wyeth iniziò ad allontanarsi dal western americano per dedicarsi alle illustrazioni letterarie classiche delle quali Treasure Island di Robert Louis Stevenson (1911), fu ritenuto da molti il suo capolavoro. Ha illustrato in seguito anche altri classici della letteratura, fra i quali: Robin Hood (1917), L’ultimo dei Mohicani (1919) e Robinson Crusoe (1920). Durante la sua vita Wyeth ha realizzato poster, calendari e manifesti pubblicitari per clienti importanti, come Lucky Strike e Coca-Cola, ha lavorato per la Steinway & Sons ai dipinti di Beethoven, Wagner e Liszt ed ha dipinto murales di soggetti storici e allegorici per importanti istituzioni, fra queste: la Federal Reserve Bank di Boston, l’Hotel Roosevelt, e la National Geographic Society.
Wyeth en su carrera ha experimentado con diferentes estilos comenzando con el Impresionismo, luego siguiendo los principios Divisionistas de Giovanni Segantini, y finalmente dedicándose al regionalismo realista americano de Thomas Hart Benton y Grant Wood, caracterizado por finos óleos y témperas de huevo. Wyeth produjo muchas obras por la rapidez de su ejecución, a menudo trabajando a una escala mayor de la necesaria, adaptándose a su visión enérgica y grandiosa, que a menudo evocaba su pasado ancestral: podía concebir, dibujar y pintar un gran cuadro en sólo tres horas.
Miembro de muchas importantes instituciones artísticas americanas, entre ellas: la Academia Nacional, la Sociedad de Ilustradores, el Club de Acuarela de Filadelfia, Wyeth, poco antes de su muerte en 1945, recibió el título honorífico de Maestro de Arte en el Bowdoin College. Su casa y su estudio están abiertos al público, y es posible ver casi un siglo después su estudio montado como si acabara de salir para el viaje en el que un tren de carga lo mató a él y a su sobrino al mismo tiempo: la paleta que usó el día de su muerte está junto a su último lienzo. Newell Convers Wyeth, fue el padre de Andrew Wyeth y el abuelo de Jamie Wyeth, ambos se convirtieron en famosos pintores americanos.
