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El Museo Civico Ala Ponzone de Cremona, en colaboración con el Museo Diocesano de Catania, expone: Sofonisba Anguissola y la Madonna dell’Itria. El culto a la hodighítria en Sicilia desde la Edad Media hasta la Edad Moderna.
La exposición, que acaba de ser prorrogada hasta el 21 de agosto, pone de relieve la Madonna dell’Itria, pintada por Anguissola, y la Madonna della Misericordia, atribuida al ámbito artístico de Deodato Guinaccia.
Se trata de una exposición que va más allá de la maestría del pintor, originario de Cremona, y pone de relieve, a través de la restauración de las obras -realizada gracias al compromiso del Ayuntamiento de Cremona-, un riguroso proyecto científico que amplía el conocimiento sobre el artista al que el museo rindió homenaje en 1994 con una exposición monográfica.
En el momento de la exposición monográfica, se desconocía la existencia de la pintura mariana, que data del primer periodo pasado en Sicilia (1973-1979), ya que no fue descubierta hasta 1995, gracias a la perspicacia y la experiencia de Alfio Nicotra.
La literatura sobre los diferentes periodos pictóricos de la artista -sus años de formación, el periodo que pasó en la corte española como tutora y profesora de arte, el período que pasó en Génova, donde mantuvo contacto con los artistas e intelectuales más importantes de la época, y el segundo período siciliano, en el que murió en Palermo, con más de 100 años de edad – – es muy amplia, se sabe muy poco del período de pintura en Paternò, cuando, mediante un matrimonio concertado por la monarquía española, Anguissola se convirtió en la esposa del noble siciliano Fabrizio Moncada.
Además de las dos pinturas recientemente restauradas, el Museo Ala Ponzone expone fragmentos de frescos, libros, esculturas de madera y mármol y otras pinturas que exploran el tema de la transformación iconográfica de la Virgen en cuestión, que comenzó al menos un siglo antes: de la Virgen medieval de Hodighítria, patrona de Sicilia, a la más moderna Virgen de Itria (del diminutivo de la palabra Hodighítria).
Nuestra Señora de Hodighítria (u Odigitria, también conocida como Nuestra Señora de Constantinopla) nació de un modelo transmitido desde el mundo bizantino que luego se transpuso, gracias a las comunidades griegas y albanesas llegadas de los Balcanes, en las islas y regiones del sur de Italia.
El padre Carmelo Signorello explica en el catálogo de la exposición, publicado por Nomos Edizioni, por qué el culto a la Virgen de Hodighítria se extendió después al sur de Italia: «Las causas que determinaron la llegada del icono de Santa María Odigitria a Sicilia se han explicado en diversas versiones durante muchos siglos. Sin embargo, es cierto que desde el periodo iconoclasta (sobre todo del 730 al 787) llegaron a las regiones del sur de Italia numerosas réplicas de este icono, junto con una multitud de monjes iconódulos que querían salvarlo de la furia irrefrenable de los destructores de imágenes sagradas. Luego, la segunda migración de monjes ortodoxos, que huyeron entre los siglos XV y XVI de los Balcanes y Grecia, de nuevo con el precioso cargamento de sus venerados iconos, pero para salvarlos esta vez de la invasión otomana, refugiándose de nuevo en el sur de Italia, contribuyó a que su culto se extendiera aún más en ese territorio culturalmente afín a su patria».
Según la iconografía, la Virgen de Hodighítria se representa de medio cuerpo, con la cabeza inclinada y la mirada triste y pensativa. Sostiene al Niño sentado en un acto de bendición, al que la Virgen señala con su mano derecha. Precisamente de los gestos de la Virgen procede el término, de etimología griega, que significa: «la que guía, la que muestra el camino». A partir del siglo XVI, la imagen se transformó en la representación más moderna de Nuestra Señora de Itria, en la que la Virgen está de pie sobre un cofre de madera llevado a hombros por dos monjes basilianos, los «calogeri», inspirados en las reglas de San Basilio (330-376). La presencia de los monjes en el cuadro remite a las leyendas sobre el robo y la custodia, dentro de un cajón, del icono milagroso que supuestamente pintó el propio San Lucas.
Siendo también pintor, San Lucas había plasmado los rasgos de la Virgen en el icono que luego se convirtió en objeto de culto y en modelo iconográfico para todos los rostros posteriores de María. El icono fue elegido protector por los habitantes de Constantinopla, antes de la catástrofe final de 1453, en la que, para salvarlo de la furia destructiva de los otomanos, los monjes que lo custodiaban lo confiaron a las olas del mar con las que llegó a las costas occidentales.
La exposición del Museo Cívico de Ala Ponzone comienza con el cuadro Panaghìa Hodighìtria, de la Madonna Hodighìtria, que data de la primera mitad del siglo XIII y que también se conoce como Madonna della Spersa, en referencia al episodio de Jesús perdido en el Templo de Jerusalén. La Virgen de la mirada penetrante ha sufrido numerosas restauraciones y desgastes a lo largo del tiempo y ha llegado a la actualidad perdiendo algunos detalles como la corona en la cabeza.
Si en algunas versiones de la primera mitad del siglo XVI para la Madonna dell’Itria prevalece la representación del Niño representado en un clypeus en el vientre de la Madre, dentro de un medallón sobre el busto o insertado dentro de una mandorla de luz, en obras más recientes la representación es la más moderna de la Madre y el Niño, sentados en un banco y sostenidos en procesión por dos monjes calogeri mientras los ángeles coronan a la Virgen. Ejemplos de ello son los cuadros de: Antonio Maria Viani (hacia 1595), Alessandro Allori (1590) y Giuseppe Alvino conocido como il Sozzo (1590). Las pinturas se yuxtaponen a la imponente obra en madera de Antonino Ferraro y Nicolò Buttafuoco (1597-1599) y a la obra en mármol del escultor siciliano activo en la segunda mitad del siglo XVI. En cuanto a los dibujos, se expone la obra en pluma y tinta de acuarela, ejecutada con cuadrettatura, de Aurelio Lomi (1597-1604). En cuanto a los escritos, se presentan los siguientes textos: Relatione della presa di due galere della squadra di Sicilia, de Pietro Antonio Tornamira (1618-1681), y Dell’Istoria ecclesiastica di Mantova, de R.P.F. Ippolito Donesmondi minore osservante, volumen 2 (1566-1630). Entre los cuadros de la exposición se encuentra también el Retrato de caballero, considerado una joya por el ligero velo grisáceo que une todos los matices y que hace pensar en una obra de El Greco o en la propia Anguissola para el retrato de su marido. Aunque la obra no es del estilo del artista, podría atribuirse a éste, caracterizado, sobre todo en la fase genovesa, por una fácil evolución en la forma de pintar.
La Madonna della Raccomandata, también conocida como Madonna della Misericordia, se conserva en la iglesia de Santa Maria dell’Alto en Paternò. Es la única obra entre las existentes en Paternò que puede compararse cronológicamente con la de Anguissola. Representa a la Virgen abriendo su manto bajo el que se cobijan los fieles (los raccomandati), mientras dos ángeles la coronan. Entre los recomendados hay tanto religiosos (a la izquierda) como laicos (a la derecha). Si entre los primeros es posible reconocer a las diferentes jerarquías de la Iglesia -entre las que destaca el Papa Gregorio XIII-, entre los otros se reconoce al rey de España Felipe II con su cuarta esposa, la reina Ana de Austria. Entre ellos se encuentran Anguissola, con un vestido rojo, su cuñada Aloisia de Luna, con un velo -símbolo de la viudez- y un joven con los ojos en alto y con una gorguera llamativa, que podría ser Fabrizio Moncada, el marido de Anguissola. El aspecto y la técnica sugieren que la obra fue concebida inicialmente como un estandarte o pintura de ocasión, convirtiéndose en un retablo sólo posteriormente. Su reciente recuperación y restauración ha permitido formular nuevas hipótesis sobre los creadores de la Madonna dell’Itria, que se supone que son los mismos que los de la Madonna della Raccomandata, y que se pueden remontar -por ciertos aspectos técnicos como las abreviaturas formales y el parpadeo polidoresco- al ámbito de Deodato Guinaccia, reconocido como activo en Mesina en esos años.
El retablo de la Madonna dell’Itria, atribuido al artista, es el cuadro más grande que realizó Anguissola, con unos 240 cm de altura. Todavía no está claro cuál era la finalidad del retablo, encargado originalmente por la propia Anguissola y su marido Fabrizio Moncada a un pintor del napolitano Deodato Guinaccia, se sabe con certeza que fue encargado como exvoto tras el final de la terrible peste de 1576 en Paternò. El análisis estilístico muestra que fue completado, en las figuras de la Virgen, el Niño y el fondo, por la propia Sofonisba Anguissola y quizás -como se desprende de la escritura de donación realizada al convento franciscano de Paternò, antes de abandonar la isla, el 25 de junio de 1579- también por el propio marido de la artista. La restauración de la obra revela diferentes niveles de calidad que sugieren un trabajo de varias manos: además de las grandes secciones de pintura atribuibles a la artista cremonense, hay pequeñas porciones con trazos simplificados e ingenuos, probablemente atribuibles a la intervención de su marido Fabrizio Moncada. Una segunda teoría, algo débil, sugiere en cambio la intervención del nieto de Anguissola, Francesco, que más tarde se convirtió en artista. Esta teoría no parece cronológicamente fiable debido a la corta edad que podía tener el niño en ese momento. El descubrimiento del retablo sugiere, sin embargo, la existencia de un taller artístico de Anguissola en Paternò, con el que podría haber iniciado, en la zona, el proceso de amateurismo aristocrático bien conocido en la casa Moncada.
Antes de llegar a los locales de la Santissima Annunziata, donde se expone hoy, el retablo fue trasladado a la antigua matriz de Santa Maria dell’Alto.
Además de la variación de la representación mariana ya iniciada un siglo antes en la Madonna dell’Itria de Anguissola, el artista cremonés resume y actualiza las transformaciones iconográficas de la Madonna Ogiditria. Con ellos expresa toda la magnificencia que caracteriza tanto al Renacimiento tardío como a su obra. La Virgen de Anguissola tiene una mirada dulce, mientras que la representación de su tez le confiere la gracia plena que la hace bendita entre todas las mujeres. El Niño, en cambio, abandona los rasgos de la iconografía bizantina y se muestra desnudo, como para subrayar que se ha hecho hombre en medio de los hombres, y es él mismo quien muestra el camino a los fieles, que se sitúan en una multitud arbolada y veneradora -compuesta por clérigos y pueblo- a los pies de la Virgen. La atmósfera del cuadro se ve coronada por el fondo que acentúa el dramatismo de la escena.
El retablo de la Madonna dell’Itria, expuesto anteriormente en Milán en el Palazzo Reale con motivo de la exposición Le Signore dell’Arte, continuará después de Cremona con una exposición del 12 de agosto al 4 de diciembre en las salas del Museo Diocesano de Catania.
Algunas grandes figuras han hablado de Sofonisba Anguissola y de su talento: Miguel Ángel, que la consideraba una mujer de gran talento, y Vasari, que la mencionó en: Le vite de’ più eccellenti Pittori, Scultori e Architettori, el primer tratado moderno de historia del arte.
Una de las artistas más famosas e intrigantes de la historia, volvió a la ciudad que la vio nacer y lo hizo en el espléndido marco del Museo Cívico de Ala Ponzone. El museo, situado en el centro de la famosa Ciudad del Violín, de la que también revela una parte de su historia, no sólo expone obras de Caravaggio, Arcimboldo y Rosalba Carriera, sino que también presenta una extraordinaria colección de artistas cremonenses, entre los que se encuentran Giovanni Battista Trotti, conocido como Il Malosso, y Giuseppe Diotti (de Casalmaggiore, CR).
