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Gran protagonista de la escena artística del siglo XX, en el período entre las dos guerras, Felice Casorati representa una figura emblemática en la historia del arte italiano. Nacido en Novara en 1883, después de graduarse en derecho, decidió dedicarse por completo a la pintura, que había ocupado el lugar de la música en su corazón después de la crisis nerviosa que le había causado el estudio. Casorati fue considerado durante mucho tiempo un artista solitario y aislado del mundo, en realidad el artista que tenía un punto de vista más bien inconformista e independiente con respecto a los movimientos de la época, pasó en soledad y aislamiento sólo el período de producción de sus obras, realizadas en su estudio de arte, que permaneció desde 1918 el de Via Mazzini, 52 en Turín.
Por lo demás, fue un miembro activo tanto como artista expositor de las diversas bienales y cuadrienales de toda Italia, como un hombre de relaciones públicas, un gran administrador de sí mismo capaz de promover su arte y ampliar su círculo de conocimientos. Casorati vivía de la obra de su padre, un soldado profesional que, cuando se trasladó a Italia, trajo consigo a toda su familia: su esposa, Felice y dos hermanas mayores, entre ellas Elvira, que se convirtió en el sujeto con su rostro alargado y su gran soledad, representada en muchas de sus obras. Durante los años de su estancia en Nápoles, ciudad no demasiado querida por el artista, compuso varias obras que tienen como protagonistas a ancianas y niñas: principalmente temas femeninos que suele representar de la vida.
Deja Nápoles para ir a Verona, una ciudad muy importante para él, en primer lugar porque respira un clima menos académico, mucho más parecido a sus gustos personales, y en segundo lugar porque está cerca de Venecia: el centro neurálgico de las actividades artísticas por la Bienal de Venecia y la presencia de Ca’ Pesaro. La sede de la exposición de Ca’ Pesaro, inaugurada en 1908 y anexa al Museo de Arte Moderno, contrasta con la rígida Bienal de Venecia, a favor de un arte más joven. En Venecia entró en contacto con las ideas de Klimt y la Secesión Vienesa, en cuya horda compuso, entre otras obras, «La Preghiera” (La Oración), una clara referencia a Klimt.
Casorati sintió la necesidad de deshacerse de la pesadez académica de una matriz verista a favor de una forma de pintura simbolista con la decisión de eliminar algunos elementos pictóricos a favor de esquemas de color decorativos que resalten: actitudes psicológicas apoyadas por objetos simbólicos, identidad espiritual, sugestión metafísica y la relación entre la bidimensionalidad y la tridimensionalidad, es decir, entre la realidad y la ficción. Inicialmente participó en dos ediciones de la Bienal de Venecia: una en 1912 y otra en 1914, intercaladas con una exposición personal en Ca’ Pesaro en 1913, en la que exhibió 41 obras. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial fue al frente donde regresó en 1917 por el suicidio de su padre.
El dramático acontecimiento, que dejó una huella indeleble en el artista, le convenció de trasladar a su familia primero a Vercelli a la casa de los parientes y luego a Turín, donde permaneció hasta su muerte. En la ciudad saboyana en la que Casorati se encuentra a gusto en los círculos culturales de la época, conoció a Piero Gobetti, autor de su primera monografía pero del que, sin dejar de ser amigo, se distanció por la posición política de éste. En Turín el artista estableció su escuela, sobre la base de la cual más tarde fundó el «Grupo de los Seis». Turín es también la ciudad en la que en 1922 el artista persiguió una nueva fase pictórica caracterizada por una investigación de estricta y rigurosa esencialidad espacial y plástica referida al neoclasicismo de la que la obra «Silvana Cenni» representa la máxima expresión: los críticos ven en la obra compuesta una clara referencia a la Virgen de la Piedad de Piero della Francesca.
Fue alrededor de 1925 cuando Casorati logró la máxima visibilidad al participar en las diversas ediciones de la Bienal de Venecia a lo largo de los años y en las exposiciones del grupo italiano del siglo XX, tanto en Italia como en el extranjero, incluida la del Instituto Carnegie de Pittsburgh, PA, USA. Pero en 1928 Casorati dio otro giro artístico a su carrera. La nueva fase anti-clasicista fue presentada en la Bienal de Venecia de 1928 con pinturas en campos tonales suaves y opacos. La obra «Gli Scolari” (Los Escolares) es la síntesis de esta nueva fase intercalada con representaciones de paisajes que ayudan al artista a recuperar el sentido de la frescura de la pintura. Fue alrededor de 1930 que el artista comenzó a representar personajes con grandes manos que más tarde se convertirían en su sello distintivo.
Después de la intensidad artística experimentada en los años 20, Casorati logró en los años 30 alcanzar un equilibrio sentimental, debido al matrimonio y al nacimiento de su hijo, y una maduración artística resultante de un equilibrio logrado entre la dimensión psicológica interna y la percepción de la realidad externa. Felice Casorati desempeñó un papel fundamental en el desarrollo cultural de la posguerra: además de ser profesor, luego director y finalmente presidente (hasta su muerte) de la Accademia Albertina de Turín, fundó la Unione Culturale en 1945 junto con otros grandes intelectuales de la escena italiana.
La obra seleccionada pertenece al período napolitano de Casorati y aunque no fue uno de los mejores períodos para la creatividad del artista, encuentro la representación de estas viejas esposas realmente envolvente y emocionante en su simplicidad. Aunque representaba diferentes estilos, pero sin embargo, con excepción de la última parte de su vida, todos ellos realistas, es interesante señalar la declaración que el artista hizo en 1949: «Estoy convencido de que el arte siempre ha sido abstracto; el episodio de la pintura del pasado sirvió de medio de comprensión y, como ya he dicho en otra parte, debemos buscar los auténticos valores del lenguaje figurativo. Pero es un error querer aislar estos valores (como hacen los abstraccionistas hoy en día): es hacerlos concretos… Soy el enemigo acérrimo de todas las formas de realismo. Realismo significa descriptivismo».
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