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La figura de Anthoniszon van Aken, más conocida bajo el seudónimo de Hieronymus Bosch, aún está envuelta en el misterio. Uno de los más grandes y misteriosos maestros flamencos, el Bosco ha logrado avivar la imaginación de los estudiosos y entusiastas gracias a las historias llenas de simbolismo y misticismo contadas, con meticuloso detalle, por cada uno de los muchos personajes, irónicos y grotescos, que habitan en sus cuadros.
Hieronymus Bosch, nació en una familia numerosa, probablemente de origen humilde y compuesta principalmente de artistas: su abuelo, su padre, algunos tíos y hermanos eran artistas y de hecho es atribuible al entorno familiar su formación artística. Bosch fue reivindicado como pintor de origen español por el uso del apellido «Bosco», impreso en algunos de sus cuadros, pero el seudónimo Bosch probablemente deriva de la devoción a la ciudad a la que la familia se había mudado, en ‘s Hertogenbosch, en los Países Bajos. Sin embargo, el Museo del Prado, en España, conserva la más rica colección de obras del Bosco, con obras también presentes en el Escorial (centro político de Felipe II, figura fundamental en la vida del artista en una época en que el poder religioso y político confería), mientras que otras obras se conservan en el Museo Boymans van Beuningen de Rotterdam, la Gallerie dell’Accademia de Venecia, Italia, el Museo Het Noord-Brabants también en los Países Bajos, el Kupferstichkabinett de Berlín y la National Gallery of Art de Washington.
Bosch fue, junto con los artistas flamencos, uno de los primeros pintores en usar el óleo: los pintores flamencos eran muy solicitados en esa época por la maestría con la que manejaban el óleo y por las mejoras que hicieron en el período entre la última Edad Media y el comienzo del Renacimiento. Del análisis de las obras en el quai se han aislado diferentes elementos, por ejemplo: las plantas, el cielo, los personajes y sus orejas, se puede decir casi con certeza que los diversos elementos están compuestos por diferentes personas en el círculo de Bosch. Otra confirmación viene del hecho de que Bosch era diestro mientras que algunas de sus obras están pintadas con la izquierda: probablemente entre los ayudantes del artista están los mismos miembros de la familia.
Aunque ya era un pintor establecido en esa época, se casó con una mujer de la alta sociedad que lo incluyó en la «Cofradía de Nuestra Señora»: una asociación que integraba el culto a Nuestra Señora con la actividad caritativa. Otro punto a favor, debido a la boda, fue el hecho de que pasó a formar parte de la alta sociedad a la que vendía sus obras expresando libremente sus ideas, sin necesidad de trabajar por encargo, para ganarse la vida. El símbolo de la «Hermandad de Nuestra Señora» fue inspirado por un místico del siglo XIV (Jan van Ruysbroek) que luchó contra las sectas heréticas y la corrupción del clero y que tenía el cisne como elemento distintivo, un pájaro que aparece en algunas obras de Bosch como un elemento a medio camino entre el cisne y el ganso: plumas de valor simbólico fuertemente contrastado y por esta razón, consideradas una especie de burla de la hermandad.
Hieronimus Bosch, aunque siempre fue un artista aclamado, no tenía ni escuela ni seguidores, sino imitadores que copiaban su estilo. La fama demoníaca que Bosch trajo consigo con el tiempo comenzó sólo después de la furia de los reformados que condenaron sus obras y las destruyeron parcialmente. Hasta la fecha hay un total de 25/26 obras, algunas de las cuales se conservan lamentablemente en muy mal estado en la Gallerie dell’Accademia de Venecia y se restauran posteriormente (por valor de 300.000 dólares pagados por 145.000 dólares por la Fundación Getty y el resto por los Países Bajos) para la exposición que celebra el quinto centenario del artista, que tuvo lugar en 2016 en Den Bosch, Países Bajos, que sin embargo no posee ninguna obra propia del artista y tuvo que pedir prestadas las obras a los propietarios del museo.
En 2010 un grupo compuesto por críticos y técnicos de arte, expertos en madera, restauradores y fotógrafos que, además de analizar las obras, tomaron macrofotografías visibles en el infrarrojo por personas de dentro que destacaron los arrepentimientos del artista y otros detalles, de otro modo no visibles, de la observación la visita al museo, donde además de la distancia de seguridad de 5 pies a mantener, a veces el reflejo del vidrio no permite ver el cuadro.
Pero en la vida tranquila y acomodada que se suponía que tenía Bosch, surgieron detalles muy importantes que revelan cómo en verdad el alma del artista fue sacudida por tensiones y tormentas emocionales. Además del tema de la locura humana, uno de los temas que más le gusta es el fuego. Este elemento se refiere a un incendio que estalló en medio de la noche cuando era un niño, que devastó gran parte de la ciudad. El evento debió impresionar tanto a Bosch que lo reprodujo en muchos paneles. Otro elemento recurrente con cierta frecuencia es la presencia de búhos o lechuzas, animales considerados demoníacos y de mal agüero porque representaban la oscuridad y el peligro. Se pensaba que este pájaro confería connotaciones siniestras y de mal agüero, deliberadamente utilizadas por el artista en sus obras: los críticos han llegado a plantear la hipótesis de que detrás de la imagen de los búhos y lechuzas está la representación simbólica del artista. Hay alrededor de 25 de ellos, casi uno por cada cuadro (además de los dibujos) y anidan en todas partes. Es interesante descubrir en las diferentes obras estos depredadores nocturnos «enviados por el diablo»: todos diferentes y, sin embargo, todos fascinantes.
Otro tema abordado por Bosch es la dicotomía Paraíso-Infierno, visible sobre todo en el tríptico El «Jardín de las Delicias», en el que el Infierno (el panel de la derecha) representa la apoteosis de la mente imaginativa de Bosch en la que es el hombre quien debe decidir qué camino seguir: el Infierno o el Paraíso. Ambos caminos son fáciles de seguir y las imágenes de Bosch son la consecuencia visual de tomar el buen o el mal camino, de hecho para ambos el artista nos muestra las consecuencias morales de la elección aunque en todo caso siempre hay una espiral de redención en sus obras.
Como muchas de sus obras no tienen fecha, procedimos a «leer» las líneas de la madera en la parte posterior del panel representado. Aunque las proporciones de las figuras no sean reales, la precisión de la composición, la habilidad del dibujo, la brillantez del color las convierten en obras maestras intemporales.
Sin embargo, sus dibujos y sus arrepentimientos todavía dejan muchas preguntas sin respuesta porque se ha descubierto mucho mediante el análisis de rayos X y la macrofotografía, pero todavía no está claro qué impulsó al artista a representar esas imágenes. Esto sigue siendo un misterio, a pesar de las mil teorías que se han hecho sobre ello. Una de las razones por las que Bosch es muy apreciado es la calidad de sus ilustraciones, el misterio detrás de cada uno de sus detalles, el «Inventio», o la mente inventiva que ha elaborado estas imágenes y estas historias. Un artista brillante y curioso con una nueva visión particular de los eventos, la vida y la religión: uno debe tratar de entender hasta qué punto estas imágenes se han escapado de la mente creativa del artista y su cultura, o si más bien se derivan del adoctrinamiento de alguien.
Entre las obras se encuentran el «Tríptico de las Delicias» en el Museo del Prado, «El Tríptico de Haywain» conservado desde 1914 en el Escorial, «Cristo que lleva la cruz» en el Museo de Bellas Artes de Gante (Bélgica), «Barco de los Tontos» en el Louvre de París, «El Juicio Final» en la Academia de Bellas Artes de Viena, «La Muerte y el Avaro» en la Galería Nacional de Arte y «Tríptico del Mártir Crucificado» en las Galerías de la Academia de Venecia; entre los dibujos a tinta y a pluma está el meritorio: «El campo tiene ojos, el bosque tiene oídos», donde se lee una frase latina traducida como «Pobre es la mente de los hombres». …siempre usando los inventos de otros y nunca pensando en sí misma».
En esencia, se dijeron muchas cosas sobre él: «hay quienes lo consideraban un hereje, quienes lo consideraban un loco y quienes lo consideraban un héroe capaz de arrojar a la faz del mundo, a través de las pocas obras que quedan, la maldad y la bestialidad inherentes a la naturaleza humana» como escribió Mario Bussagli, un gran conocedor del Bosco que escribió un libro publicado por Giunti editore, hace muchos años. Personalmente creo que sus obras son una historia sin fin, con la atención a los más pequeños detalles y la magia de la representación de los personajes y su contexto capaz de estimular las mentes imaginativas que lo contemplan extasiadas.
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