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Quang-Ho fue el orador principal del segundo día de El arte del retrato, la 24ª conferencia anual de la Portrait Society of America.

Dotado de una sensibilidad poco común para captar incluso una sola pincelada, que considera esencial para la creación de una composición, Quang-Ho fue uno de los artistas mejor valorados en la subasta silenciosa de pintura Face-off de ayer. En su discurso de apertura, destacó una cuestión que le ha perseguido durante toda su vida: «cómo puede un artista encontrar la realidad a través del arte». Esta pregunta se respondió con el tiempo, cuando combinó el crecimiento personal con el espiritual. Desde entonces, ha cambiado su forma de percibir la belleza de la naturaleza, que considera un don divino tanto como sus habilidades artísticas, que ha decidido poner a disposición de los demás. Según Quang-Ho, sólo es posible elevar el simple acto de mirar a la esfera de la visión si estamos dispuestos a nombrar los objetos por lo que son: «Nombrar los objetos equivale a identificarlos mentalmente con sus propiedades intrínsecas, que permiten al artista captar su esencialidad», dijo el artista, que utilizó simbólicamente el ejemplo del vidrio con sus propiedades de transparencia y reflexión de la luz. Ser capaz de ver lo esencial también permite percibir la singularidad de los elementos en la complejidad del conjunto. Por ello, el artista cuida meticulosamente el fondo de la composición, incluidos los retratos -que normalmente son monocromos y planos-, del mismo modo que el tema de la composición, que por su propia naturaleza es una parte esencial del conjunto. 

En la Sala de Exposiciones, Mary Qian y Kevin Chambers dirigieron una sesión de demostración durante todo el día, mientras que en otras salas las sesiones de dibujo fueron supervisadas por el ojo crítico de Louis Carr, Paul Newton y Teresa Oaxaca, y en las salas de descanso se abordaron temas diferentes e igualmente interesantes.

Suchitra Bhosle y Tina Garrett mostraron cómo es posible pintar «retratos expresivos a partir de una sola referencia fotográfica». Suchitra Bhosle eligió una imagen en blanco y negro, que convirtió en una composición en color gracias a su profundo conocimiento de los valores tonales, que, por gusto personal, prefiere mantener más cálidos en tonos más oscuros. Tina Garrett, por su parte, ha creado un retrato de una niña basado en la composición negativa de las formas. Como en el caso de la irradiación de luz por el efecto de una vela, Garrett creó los tonos más oscuros hacia el exterior mediante la construcción gradual de los semitonos que alcanzaron el punto máximo de luz en el rostro de la niña en el centro de la composición. Garrett sostiene que en el proceso de composición es inútil desperdiciar energía en si una obra maestra tendrá éxito o no, sino que es necesario invertir tiempo en estudiar a los grandes maestros del pasado para comprender mejor su enfoque de los elementos de la composición, incluidos los elementos fundamentales de la luz y el tono. En cuanto a los retratos por encargo, Bhosle ha declarado que pasa los dos o tres primeros días trabajando exclusivamente en el rostro, mojado sobre mojado, mientras que Garrett afirma que trabaja exclusivamente sobre imágenes fotográficas que ella misma ha tomado, con todos los detalles necesarios para una composición perfecta.

Dawn Whitelaw en la sesión de demostración centrada en «Encontrar la similitud» invitó al público a dibujar las imágenes propuestas en la pantalla y mediante un análisis guiado demostró cómo el ojo fotográfico es falaz en comparación con la imagen real. Esto se debe a que la fotografía tiende a amplificar detalles totalmente innecesarios que engañan al ojo del observador que, en consecuencia, pasa por alto los rasgos distintivos que caracterizan al sujeto.

Por esta razón, Whitelaw sostiene que hoy en día un artista debe estar familiarizado no sólo con los conceptos del dibujo, sino también con la fotografía, o confiar en las manos expertas de un fotógrafo profesional de retratos que sea capaz de centrarse en los rasgos distintivos de una persona.

¿Qué se interpone en tu camino? Podría ser el título de una película, pero en realidad es el tema de Leslie Adams, Wende Caporale, Richard Christian Nelson y Mary Whyte, quienes, basándose en sus propias experiencias personales, hablaron de la serie de retos, cambios y malas percepciones de sí mismos que la vida les ha moldeado, permitiéndoles, por espíritu de supervivencia, seguir sacando el mejor lado que tiene un artista, el lado artístico.  Para Wende Caporale, moderadora del acto, el mayor reto fue la enfermedad y la pérdida de su marido, el artista Daniel E. Green, a lo que siguió una mudanza y una situación totalmente nueva que le hizo preguntarse quién era. Contando una divertida anécdota sobre su pasión por los pájaros, Corporal mencionó una frase que le dijo su marido hace tiempo y que hoy resuena como una especie de himno a la vida que le permite pintar lo que quiera: «No eres retratista, eres pintor». Lesley Adams, una retratista apasionada que debe su vocación por el retrato a su amor por la gente, la familia y la narración de historias, se ha encontrado en más de una ocasión recibiendo encargos de enfermos terminales, plenamente consciente de que su retrato sería su último homenaje. Un reto que aceptó y que la formó, dando más sentido a su trabajo y a la obstinación con la que lo completó. Una obstinación que también le ayudó cuando decidió cambiar completamente de medio y de estilo compositivo para crecer profesionalmente. Mary Whyte opina que las dificultades en la vida forman parte del curso natural porque nada es fácil. La autora del proyecto «We The People: Portraits of Veterans in America» declaró que ese mismo proyecto, del que hoy se siente orgullosa, fue un torbellino de emociones y desánimo del que salió fortalecida. El artista y galerista Richard Christian Nelson dijo que incluso el mero hecho de participar en concursos de arte es un reto que hay que superar incluso cuando se pierde. «Sólo tienes que adaptarte y volver a intentarlo», dice el artista, que sostiene que hay dos pasos en la vida: hacerlo bien e ir más allá.

La sesión de demostración de la tarde de Robert Liberace y Adrianne Stein sobre «Ver las partes, ver el todo», en la que se captó el espíritu del sujeto sentado, estuvo salpicada por las risas y las lágrimas del hijo de Adrienne Stein, a quien Liberace describió como «tan hermoso como una obra de Rafael». Al mencionar la pasión artística que cultiva toda la familia Liberace y que le hace sentirse muy orgulloso, el artista espera que el propio Liam siga algún día los pasos de su madre y de su padre, el abnegado artista y padre, Quang-Ho. La hija de Liberace, Celia, tan talentosa como hermosa, fue la ganadora del premio The Future Generation 2021, con su óleo titulado «A Broken Curse». En la creación de la composición, que creó pensando en términos escultóricos, la artista llevó a cabo un preciso bloqueo, dedicando habitualmente mucho tiempo a esta fase de la que dice: «Me gusta entender lo que hay porque es un proceso misterioso».  

Su estudio «carnívoro» -como lo define Liberace- en los más variados temas y durante sus años de estudio le han dado el grado de confianza adecuado para hablar con competencia y dedicada pasión tanto de los antiguos maestros -con especial atención a Joaquín Sorolla, John Singer Sargent y Anders Zorn, sin olvidar las lecciones de Diego Velásquez- como de anatomía artística. Sus indudables dotes artísticas le permiten desplazarse por el lienzo con el pincel de la misma manera que se desplaza por el papel con el lápiz, resaltando detalles importantes que refuerzan el tema de la composición. Adrienne Stein, en cambio, ha creado una sólida composición de las líneas principales que definen correctamente las medidas. La realización de la composición por parte de Stein es un juego continuo de perder y encontrar las líneas del dibujo, que culmina con la realización de la escala tonal y el acabado de los detalles. Es interesante ver las conexiones y las diferencias entre estos dos artistas, empezando por la elección de la paleta de colores: muy sencilla en la paleta de Liberace; rica y variada, debido a su profundo conocimiento del color, en la paleta de Stein, que nunca renuncia a la presencia de dos colores producidos exclusivamente por Sennelier: el naranja chino y el verde baritado.

La jornada finalizó con una cena de gala y la proclamación de los ganadores de cada categoría -Premios a la Generación Futura, Premios al Estado de la Firma y Premios del Concurso Internacional de Retratos. La entrega de la Medalla de Oro al fallecido Edward Jonas por parte de su esposa Christine Egnosky y el vídeo homenaje al gran artista visionario -uno de los miembros fundadores de la Portrait Society of America- conmovieron al público, que le dedicó un elogio visual de gran impacto emocional.  Este sentimiento continuó de forma diferente pero igualmente intensa con la presentación exclusiva del vídeo: «Andrew Wyeth: A Portrait of the Artist as a Young Man» presentado por su única nieta viva, la efervescente Victoria Wyeth, que rindió homenaje a la memoria de su querido abuelo con una serie de autorretratos inéditos. 

(on the title:The Portrait Society of America’s team and the volunteer who made all this possible)