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Llamémoslo hiperrealismo, realismo radical o nuevo realismo: el protagonista indiscutible de la cuestión son las esculturas de Duane Hanson. Admito que las primeras veces que vi las obras de Duane Hanson me quedé perplejo: estaba en Palm Beach, en la famosa Avenida Worth y desde la ventana de una galería vi a un policía de uniforme, lo observé un rato y me acerqué a él despreocupadamente: sólo después de observarlo (a distancia) el asombro de la perfección me pegó literalmente a la ventana. Lo mismo (aunque admito que ya estaba preparado para el tema y el artista, ya que había estudiado tanto el carácter como la técnica) me ocurrió en el Museo Nelson Atkins de Kansas City, MO, de nuevo con un guardia en uniforme, y más recientemente en la Galería Nacional de Retratos de Washington, D.C. – parte del Museo Smithsonian de Arte Americano – donde tuve el placer de conocer a «Woman Eating». Cuando a lo lejos vi a esta gran figura gorda, tan obesa y perezosa, con la mirada perdida en la nada (o en sus pensamientos, ¿quién sabe?) comiendo un helado entre una lata de 7Up y otra taza ya terminada, mis radares se activaron y pasé el resto del día (por suerte, de lo contrario habría perdido el resto de la exposición en el museo) en compañía de la señora aunque no tuviera un asiento a su lado.
Duane Hanson fue un artista y escultor extraordinario: nacido en Minnesota, pasó la mayor parte de su carrera en Davie, en el sur de Florida, aunque tenía un lugar de honor en la escena neoyorquina en la famosa calle Bleecker, Duane Hanson encontró en Florida el lugar adecuado en el momento adecuado: tan llena de gente con pantalones cortos de Bermuda y camisas floreadas, los personajes adecuados para inspirarse en sus obras. Después de asistir al Luther College, la Universidad de Washington, y de graduarse en el Macalester College en 1946, enseñó arte en la escuela secundaria, antes de hacer un Master en Bellas Artes en la Cranbrook Academy of Art en Bloomfield Hills en 1951. En 1966 comenzó a hacer moldes figurativos usando fibra de vidrio y vinilo. Inicialmente su trabajo se centró en temas fuertes y chocantes diseñados para sacudir la conciencia moral y social.
Entre las obras de la época se encuentra «Race Riot» de 1969/1971, que fue casi totalmente destruida excepto por el policía que golpeó a un hombre negro y sacó a la luz los temas de la brutalidad policial y el racismo. La obra en sí representa más bien la idea de la opresión afroamericana que, si se sitúa en su contexto original, pone de relieve una rebanada de guerra social en la que los blancos vencen a los negros y viceversa, y en la que es espontáneo preguntarse quién es el verdadero ganador cuando la lucha por la libertad se convierte en una batalla sangrienta. En 1970, Hanson da un giro radical y decide abandonar las escenas sangrientas, perturbadoras y con carga política para centrarse en las sutiles atrocidades de la vida cotidiana americana: el turismo, las compras, la comida y la ociosidad. Incluso destruyó parte de su producción anterior para ser recordado en esta segunda fase.
Sus esculturas gordas y poco atractivas son un comentario social bastante obvio sobre América, y a diferencia de sus obras anteriores, las esculturas de la segunda fase son figuras solas o acopladas con un efecto apático y aburrido, mirando fijamente a la nada en la distancia, desenganchándose completamente de su entorno. El propio Duane Hanson dijo al respecto: «Mi arte no engaña a la gente», explicó el artista. «Lo que busco son actitudes humanas: cansancio, un poco de frustración, rechazo. Para mí hay una especie de belleza en todo esto». Además, las primeras obras tendían a estar más contenidas espacialmente mientras que las figuras posteriores no tienen límites claramente definidos que las separen del espectador, por lo que literalmente habitan el espacio del espectador hasta el punto de ser incluso inquietantes porque estamos acostumbrados a ver las esculturas en un pedestal normal y en los materiales canónicos que pueden ser mármol, madera, bronce, mientras que las esculturas de Duane Hanson (o las del australiano Ron Mueck, diferentes en su tipología pero igualmente interesantes) se desvían totalmente de los cánones. Y se sabe que las personas no preparadas, cuando salen de los cánones, salen de la «zona de confort», como la llaman aquí, y por reacción se asustan.
Antes de su muerte en 1966 Duane Hanson creó una técnica especial de fundición en resinas de poliéster reforzadas con fibra de vidrio: creó moldes de personas vivas y luego pintó minuciosamente los detalles para reproducir exactamente las venas y las manchas de la piel. Bruce Helander es un personaje bastante extravagante, un gran artista y galerista de éxito, conocido en el mundo del arte americano (y propietario de la galería a la que me pegué para observar al policía) a quien tuve el placer de conocer en el NSU Museum de Fort Lauderdale, en un pequeño ensayo-catálogo de la exposición itinerante que comisarió: «Real People-Sculpture by Duane Hanson», que comenzó en 1988/89 en el Museo de Fort Lauderdale, entrevista al artista que describe en detalle su proceso artístico: «Primero tomo una foto Polaroid con el modelo, para estudiar la variación de una idea y la forma en que funciona en su conjunto. Antes me estaba metiendo en esto, pero ahora descubro que me ayuda a estudiar la postura exacta. Hacemos el molde en goma flexible mientras la persona se prepara con una grasa. Hacemos una parte del cuerpo a la vez. Un molde de yeso pasa sobre la goma y el molde de goma se desliza fuera del yeso. Las piezas se juntan con pequeños recortes y luego las obras se cubren con una imprimación acrílica. La pintura es pintura al óleo sobre figuras de plástico duro. El pelo se cose en la carne con un dispositivo de aguja», mientras que la ropa es ropa comprada en tiendas de segunda mano o que pertenece al modelo.
Las obras de Hanson están en las colecciones permanentes del Museo Whitney de Arte Americano, el Museo de Arte Moderno de San Francisco y el Smithsonian. Con motivo del Super Bowl LIV celebrado en Miami en febrero de este año, el condado de Miami-Dade exhibió en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) la escultura hiperrealista del artista Duane Hanson «Jugador de fútbol americano» en préstamo del Museo Lowe Art de la Universidad de Miami. Pero otras obras de Duane Hanson están en exposición permanente tanto en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL), con la escultura «Vendedor con walkman» situada en la zona de recogida de equipajes de la Terminal 1, como en el Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO), que posee «El Viajero» de 1986, situado en el vestíbulo de la Terminal A.
Entre las varias obras a mencionar por Hanson está el icónico «Turistas» de 1970, que representa delicadamente el cliché del turista americano demasiado vestido con una mezcla de humor y compasión.
La figura de Duane Hanson está ligada a Bruce Helander, quien cuando aún era estudiante perdió 50 dólares por una apuesta que hizo con un amigo que le invitó a ver las obras de un «artista extraordinariamente realista» y que después de visitar su estudio y el aire pagó peón, dijo de él: «Me impactó inmediatamente la realidad creativa (… ) con la cantidad adecuada de habilidad e inventiva hay pocos artistas excepcionales que se acercan tanto a la creación de un objeto real que la mayoría de los espectadores realmente confunden una obra de arte con un objeto de la vida real. Su ilusión se convierte en arte como complemento del oficio de hacer arte”.
Cuando Bruce Helander abrió entonces su galería en la Avenida Worth expuso y vendió su trabajo, viendo a la gente embelesada y asustada por el realismo de las esculturas. «Los artistas que tratan con el realismo siempre han estado intrigados por la remota posibilidad de crear cuidadosamente algo tan real que cobre vida. Lo único que queda de la gente real de Hanson es el cálido aliento del sujeto, y algunos visitantes juran que fueron testigos de un aliento robado», dijo Helander. No sé tú, pero me gusta pensar que esto puede ser cierto…
(from the title:1-Flea Market Vendor by Duane Hanson, 1990. Polychromed bronze, with accessories. Life size).
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