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El ponente oficial del cuarto día del taller fue Michael Shane Neal, miembro de la facultad y, desde este año, también presidente de la Portrait Society of America.
Sería complejo mencionar todos los honores y premios recibidos por el artista en sus treinta años de carrera, así que nos limitaremos a decir que entre los numerosos galardones se encuentra el Gran Premio de la Portrait Society of America recibido en 2001.
El tema presentado por Michael Shane Neal se ajusta a los tiempos que corren: «Avanzar: navegar por las realidades de un mundo cambiante».
Paradójicamente, la pandemia ha creado una situación de necesidad, en la que entrar en contacto con la gente, aunque sea virtualmente, se ha convertido en una cuestión vital. Este factor ha revolucionado la figura del artista y ha obligado a generaciones enteras a ponerse al día. En el caso de Michael Shane Neal, fue crucial la ayuda de su maravillosa hija Mattie, en primer lugar, y de sus ayudantes, entre ellos Becca Barnes, con quien tuvimos el placer de hablar.
Es sorprendente ver cómo Mattie Ree Neal, tan tímida y a la vez luchadora, tiene, además de su gran familiaridad con los dispositivos electrónicos, el increíble talento artístico de su padre, al que apoya en todo su trabajo desde una edad temprana.
A pesar de ser todavía una adolescente, da clases de arte y vende sus obras, y ya cuenta con un gran número de galerías interesadas en representarla.
Michael Shane Neal, que en su obra se ha inspirado en los grandes artistas del pasado, especialmente en John Singer Sargent, al que define como «mi héroe». El artista más excepcional de la historia en todos los campos», ha ofrecido al público, con extrema humildad, y a pesar de su prolífica carrera artística y su fama, toda su experiencia.
Lo hizo de forma totalmente espontánea y honesta, llevando a los espectadores por su vida a través de las imágenes y obras que le llevaron a retratar a gente como Everett Raymond Kinstler, entre los artistas estadounidenses más célebres de nuestro tiempo y que falleció en 2019. Conocido a los veintitrés años, Kinstler fue la persona que más influyó en la vida artística de Neal, convirtiéndose en su protegido y ocupando su lugar en el lujoso estudio situado en el apartamento de The Players NYC, el club privado de Gramercy Park, en Nueva York.
No hay una sola persona entre las que Neal ha retratado -y son más de quinientas- de la que no tenga memoria, y que a través de anécdotas y peripecias haya puesto en conocimiento de todos los participantes.
Se ha retratado a innumerables figuras, como el congresista John Lewis, abogado y activista de los derechos civiles y líder que sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, cuyo retrato ha sido adquirido recientemente por la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsoniano en Washington, D.C..: «Una vida que parece un sueño», dice el artista al recordar la vez que subió al techo de El Capitolio para terminar la obra que dejó sin hacer Constantino Brumidi. El artista del Capitolio.
Michael Shane Neal, no se ha olvidado de nada en su taller, incluyendo en el curso un práctico folleto en el que se apuntan informaciones útiles que siempre pueden servir a un artista.
Al escuchar la organización práctica y burocrática de Michael Shane Neal, uno se siente como si estuviera en una empresa de nivel industrial y no en un estudio de arte: «Hay que tenerlo todo controlado», aconseja el artista mientras muestra carpetas de clientes.
Pero además de las cuestiones burocráticas también se ocupó de asuntos prácticos, mostrando incluso la importancia de tener un set fotográfico en los viajes de negocios, enseñando la logística de hacer una maleta. O cómo transportar un lienzo para trabajar: la estructura se convierte en un cómodo soporte de protección para el lienzo que puede alojarse así incluso en la sombrerera del avión.
Teniendo en cuenta que: «Tienes que ser una persona emprendedora. Hay que ser autodidacta. Si no lo eres, te equivocas de negocio», en referencia a proponerse a una galería de arte, entre las varias conexiones que se han hecho hoy estaba la del director de la galería Portraits Inc.Bebe Bernard, una galería que es también una referencia para los retratistas: abierta en 1942 se dedica exclusivamente al retrato.
Entre los invitados de Neal se encontraba Dawn Whitelaw: vicepresidente de The Portrait Society of America, y fundador del estudio de arte On Track Studios en Franklin, TE fue presentado como el amigo que siempre ha estado ahí para el Sr.Neal, desde sus estudios, que le vieron abandonar la medicina para dedicarse exclusivamente al arte.
Muchas ideas interesantes en las que inspirarse que precedieron a la inauguración oficial de la XXIII edición de The Art of The Portrait, y anticiparon la ubicación de la convención del próximo año que será en Atlanta, presentando la primera demo, presentada por Kerry Dunn.
La joven y talentosa artista Kerry Dunn no eludió las numerosas preguntas de los participantes en la demostración de un retrato realizado con «Pan Pastel»: pasteles suaves, secos, mezclables y de calidad profesional, que deben su nombre al formato del envase: parecen pequeños pasteles. Al estar en forma de polvo, su consistencia permite una aplicación más uniforme y ligera, debido también a que se aplican con la espátula especial con una esponja en el extremo.
Con los Pan Pastels es posible obtener una cobertura más uniforme para grandes bloques de color, por lo que para la definición de detalles, donde se necesita un trazo más duro, es necesario utilizar el Conté à Paris.
Kerry Dunn forma parte de un movimiento llamado los «Nuevos Maestros». Este movimiento se debe a que los artistas que forman parte de él han estudiado en ateliers de arte: pequeños estudios de arte basados en el estilo de los ateliers renacentistas, que volvieron a la palestra hace 20/25 años, y que se basan en el dibujo como elemento fundamental del trabajo artístico y que remite al estudio de los antiguos maestros.
«Son como el dojo de una academia de artes marciales: el maestro enseña sus antiguos conocimientos a la nueva generación», argumenta Dunn.
Kerry Dunn conoció a su mentor, Nelson Shank, en la Liga de Artistas de Nueva York y le siguió hasta su Studio Incamminati en Filadelfia, donde ahora enseña.
Aunque es aficionado al expresionismo abstracto, el trabajo de Kerry está firmemente arraigado en las tradiciones académicas de la pintura del natural, tal y como la practicaban los antiguos maestros, que puede contar una historia a través de la puesta en relieve de elementos concretos, mediante un continuo «perder y encontrar» de claroscuros y contornos. Partiendo de la estructura anatómica realizada según criterios precisos a tener en cuenta: planos de la cabeza y estructura anatómica, el retrato de Dunn tiene en cuenta las «fases» de color que la luz encuentra al posarse sobre una esfera. «De la misma manera funciona el rostro», argumenta Dunn, que en la construcción de las masas hace referencia a Charles Bargue y su método, ya abordado anteriormente por Liberace en el primer día del taller.
El fascinante retrato de Kerry Dunn ha difuminado la belleza de la propia fotografía. «Somos artistas: las fotografías deben ser interpretadas, no copiadas tal cual», dice el artista. En su obra, los equilibrios se consiguen lentamente, recorriendo por igual el lado derecho y el izquierdo del rostro y evitando cometer errores de proporción. «Es un proceso de construcción lento, similar al del grafito», dice Dunn. ¿Y cuando estás cansado? «Refrescamos el ojo trabajando en otro lugar para no perder la frescura», dice Dunn.
Un comienzo emocionante que continuará mañana con el ganador de la Medalla de Oro «Max Ginsburg», seguido de una amplia gama de artistas y estilos.
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On the title (detail) The Sandra Day O’Connor School of Law, Former Supreme Court Justice portrait by Michael Shane Neal, Tempe, AZ. Oil on canvas, 36×48”
