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Amoako Boafo, su nombre está ahora en las revistas de arte de todo el mundo consagrado entre los dioses del Olimpo. Tras su debut en la FIAC -Feria Internacional de Arte Contemporáneo- de París en octubre de 2019, evento en el que sus obras se «agotaron» literalmente, hizo su entrada en la escena de Miami, primero como artista residente del renombrado Museo Rubell (antes Rubell Family Collection), y luego entrando en la sección NOVA de Art Basel/Miami Beach, representada por la Marine Ibrahim Gallery de Chicago y la Roberts Projects Gallery de Los Ángeles.
Originario de Accra, Ghana, Amoako Boafo comenzó a dibujar de niño porque evitaba que le gritaran. El suyo no fue un camino fácil porque la pobre familia no tuvo la oportunidad de hacerle estudiar, y mucho menos el arte -una pérdida de tiempo poco provechosa-, pero el cambio de trabajo de su madre y la comprensión de su empleador le permitieron entrar en el Ghanatta College of Art & Design de Accra, ganando el premio al Mejor Pintor Abstracto del Año en 2007 y el premio al Mejor Retratista del Año en 2008. Después de conocer a su esposa, la artista y curadora austríaca Sunanda Mesquita, se mudó a su «ciudad adoptiva, Viena», como la llama el artista, donde actualmente cursa su MFA en la Academia de Bellas Artes de Viena. La decisión de inscribirse en la Academia se debe principalmente a la necesidad de entender la escena artística de la ciudad.
Antes de ganar el Premio de Arte Walter Koschatzky para «obras en papel para artistas menores de 35 años» en 2017 y el STRABAG Artaward Internacional para artistas menores de 40 años en 2019, Amoako Boafo lo pasó muy mal en la ciudad austriaca debido a los estereotipos sobre la raza negra. Su experiencia lo llevó a fundar NOSOTROS TINTOS en 2013 junto con su esposa, a la que más tarde se sumó Jaqueline Ejiji, un miembro indispensable del colectivo. El proyecto ha sido premiado en 2014 con la kültüř, la beca de la ciudad de Viena, y su objetivo es centrar las voces, perspectivas, conocimientos y experiencias de las diferentes diásporas marginadas, dándoles en un espacio artístico auto-organizado dedicado a amplificar la producción artística y cultural de las personas negras, de color, queer, trans e intergenéricas: «los otros», como la sociedad en general, negra o blanca, los etiquetan.
El nombre Amoako Boafo, que resuena en el ambiente como el mayor talento ghanés después de Ibrahim Mahama – un renombrado artista que realiza instalaciones a gran escala – estaba en la lista de «Artistas a Observar» de Artnet hace mucho tiempo y la fama y el prestigio no tardarán en llegar. El mérito se debe a la fuerza expresiva de sus grandes retratos, en los que se basa su producción artística, que quiere dar una imagen diferente de la visión estereotipada que ve a África asociada a la mujer que lleva un niño y una cesta en la cabeza. Para Amoako Boafo, África es mucho más y esto es lo que principalmente quiere comunicar al mundo: una visión renovada de África, con sus talentos, su dinamismo y su relevancia.
Inspirado en el expresionismo, el estilo de Amoako Boafo consiste en un fondo generalmente monocromo que centra la atención del espectador en los temas representados: «Los únicos factores de la pintura que valen la pena analizar formalmente», dice la artista. Son los amigos, afectos y conocidos de Ghana y Viena, los personajes celebrados en sus obras, personas que tienen el mérito de haber desarrollado el concepto de «cultura negra». Si el fondo monocromo se compone con el pincel clásico, la representación figurativa de los personajes se hace en cambio con la adición de capas pastosas de color que el artista aplica con los dedos de manera completamente gestual. Es increíble ver el efecto final y ver cómo sus dedos actúan como un pincel multidimensional al componer los rostros, sus intensas expresiones y manos, compuestas de remolinos de pintura al óleo azul y marrón; tan sutiles que cada trazo evoca la energía que pulsa de estas figuras empapadas de color, mientras que los colores del cuerpo se suavizan casi hasta la abstracción. Mera Rubell, fundadora con la familia del Museo Rubell que lo acogió en la residencia artística y tuvo la oportunidad de verlo trabajar y captar cada uno de sus gestos, dijo en una entrevista: «Es realmente misteriosa la forma en que capta las expresiones humanas más poderosas con sólo sus dedos moviéndose en el lienzo.
El foco de sus sujetos es sin duda la mirada, tan penetrante e intensa que interrumpe las observaciones de los espectadores – a menudo blancos – sobre los prejuicios canónicos acerca de la forma en que la cultura negra está logrando construir su propia identidad de una manera totalmente poco convencional. Amoako Boafo invita a los espectadores a prestar atención a sus sujetos, su postura, lo que llevan puesto y su tono de piel, a fin de comprender las audaces afirmaciones que la artista, una notable voz joven en el arte de la diáspora africana, deja implícitas. El artista ha compuesto varias series, la más famosa y conocida es la Diáspora Negra en la que sus obras se convierten en el medio a través del cual el artista celebra su identidad negra. Amoako Boafo afirma: «La idea principal de mi práctica es representar, documentar, celebrar y mostrar nuevas formas de acercarse al ser negro».
El artista, que actualmente trabaja con óleos, acrílicos y pasteles sobre lienzo o papel, también utiliza medios alternativos para ampliar su práctica de la pintura en busca de nuevos medios para tratar sus temas, incluida la transferencia de fondos de pantalla europeos con los que consigue crear interesantes conexiones artísticas. Pero antes de perfeccionar su técnica, exploró diferentes medios: sus antecedentes y su desarrollo artístico se pueden ver en la «Serie del Diario», en la que el artista aborda varios temas como: la ocupación del espacio, la política del cuerpo, la serie de expectativas individuales y los síntomas del conocimiento.
Si bien sus estudios en Ghana le han dado cierta disciplina, su estudio en la Academia de Bellas Artes de Viena le ha dado la oportunidad de liberarse y liberarse de los arcaicos patrones sociales que, debo añadir, no sólo forman parte de la cultura negra de Ghana, sino de todo el mundo en general, que tiende a considerar la masculinidad – en un sentido negativo – como la esencia del «verdadero hombre». En muchas de sus obras y en particular en la serie «Desintoxicación de la Masculinidad» el artista trata el tema de la masculinidad, el concepto que se le dio cuando era niño, según el cual el hombre es tal sólo si es viril y agresivo: conceptos que el artista trata de distorsionar en favor de su propia búsqueda de la virilidad que no tiene nada que ver con el concepto de masculinidad agresiva. Un ejemplo es el uso frecuente de las flores o del color rosa en la representación del fondo o la vestimenta de los sujetos: criticado por muchos y, en consecuencia, aún más utilizado por el artista que lucha por la destrucción de ciertos estereotipos de género. Las mismas miradas y poses de sus sujetos tienen una cierta suavidad y serenidad que contrasta con la posición masculina por excelencia.
Si de alguna manera las líneas gestuales de Boafo recuerdan las obras de Egon Schiele, su firma se inspira cándidamente en él y en los principales pintores figurativos y expresionistas que solían condensar la firma en una «pequeña caja figurativa»: los dispositivos de enmarcado tenían de hecho la intención de recordar al espectador que sus obras, así como sus retratos, se condensan en el lienzo, pero en realidad hay mucho más de lo que está limitado por el material del pintor. Amoako Boafo, que en un principio vio cómo le cerraban la puerta en la cara en Viena por ser africano, además de haber colaborado en la creación de la colección masculina Dior Estate 2021 con Kim Jones, es ahora un artista coleccionado por instituciones públicas y privadas, entre ellas el famoso Museo Albertina de Viena y más recientemente por el Museo Solomon R. Guggenheim, la Fundación Aishti, el Museo de Arte Hessel del CCS Bard College, la Colección Pizzuti del Museo de Arte Colón y, por supuesto, el Museo Rubell.
Pero además de las instituciones públicas y privadas hay también numerosos coleccionistas, entre ellos Kehinde Wiley, un gran pintor realista figurativo, que a través de sus obras recorre siglos de historia del arte en los que los protagonistas son, sin embargo, los negros, que salvo algunas obras, apenas aparecen en la historia del arte como artistas y como modelos. También se atribuye a Kehinde Wiley el haberla descubierto en Instagram y haberla presentado en la Galería Roberts Projects de Los Ángeles, donde en enero de este año el artista tuvo una exposición individual titulada «I See Me», también reseñada por el LA Times.
En septiembre de 2020 Amoako Boafo estará presente en persona en la noche de apertura (10 de septiembre de 2020) de la exposición «I Stand By Me», la primera exposición individual de Amoako Boafo en la Galería Ibrahim de la Marina en Chicago, que se exhibirá hasta el 1º de noviembre. La exposición presentará obras nunca antes vistas en las que la artista omite todo lo superfluo, disminuyendo aún más sus fondos a una simple mancha de color, para centrarse en su principal interés: el tema. Las obras han sido compuestas en un momento de reflexión, en este período de crisis que ha afectado a todo el mundo y que el artista ha analizado dándose cuenta de la importancia de los conceptos de autonomía y autorreflexión, que luego tradujo en el arte como herramienta para explorar las complejidades de las experiencias humanas y para representar el sentido vivo de la presencia de cada sujeto en el mundo. En la exposición «Stand By Me» Boafo ofrece a los sujetos representados un reconocimiento aún mayor que el que ya tenía con las obras del pasado, no sólo por las dimensiones físicas de los sujetos sino también en términos de grandeza espiritual. En los títulos ya no aparecerán sólo los nombres de los personajes, sino que algunas personas permanecerán anónimas y otras se revelarán sutilmente a través de elementos sugerentes tomados del título.
Si tiene la suerte de estar en Chicago en septiembre, haga un recorrido y observe más de cerca la obra de este gran artista que está revolucionando el mundo del arte negro a partir de los prejuicios y que acaparó los titulares del mundo del arte cuando su «Traje de baño de limón» de 2019 se subastó por 675.000 libras en la venta nocturna de arte contemporáneo y del siglo XX de Phillips en Londres este año, eclipsando más de diez veces la estimación inicial de 30/50.000 libras.
(On the title: Aurore Iradukunda by Amoako Boafo, 2020. Oil on paper, 70×50 cm)
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