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Uno de los mayores representantes del Renacimiento del Norte, Alberto Dürer, nacido en 1471, fue un gran pintor, grabador y matemático de la historia del arte. Tuve la oportunidad, en 2015, poco antes de mudarme a los USA , de quedarme en Nuremberg para visitar la casa en la que vivió a partir de 1509: una enorme casa de entramado de madera que contenía una gran máquina de imprimir y objetos de referencia similares a los utilizados por el artista. Fue una visita muy fascinante, incluso sólo por la atmósfera que se respira y que nos devuelve a la de la época. Después de su aprendizaje en el estudio de su padre (reconocido orfebre) aprendió arte en el taller de Michael Wolgemut y luego se fue a Italia: el primero de los dos viajes que hizo a Italia, donde pudo no sólo componer importantes obras de arte, sino también conocer a los grandes representantes del Renacimiento italiano y conectar el arte renacentista italiano con el norte. A su regreso a Nuremberg trabajó principalmente en la técnica del grabado en cobre y la xilografía (grabado en madera) creando algunas de las obras más conocidas producidas con este medio, entre ellas Melencolía I de 1514: el autorretrato espiritual de Dürer, irónicamente representado por un artista paralizado e impotente, que ejemplifica el poder artístico de Dürer en su apogeo.
Melancolia I es uno de los tres grandes grabados de 1513 y 1514 conocidos como sus Meisterstiches (grabados magistrales): cada uno corresponde a una de las tres virtudes de la escolástica medieval, moral, teológica e intelectual. Sus Meisterstiches representan no sólo la complejidad del pensamiento de Durer y su época, sino también la cúspide de la habilidad técnica del artista en el manejo de la luz y la sombra y el dominio de la línea de grabado. Justo el año pasado vi la serie menos conocida «Pequeña Pasión» expuesta en el Museo Brooks de Memphis, Tennessee: 35 obras religiosas (muy solicitadas en la época y con mucho éxito) que se imprimieron como libro en Nuremberg en 1511. Cuando Dürero murió a la edad de 57 años, fue considerado uno de los artistas más famosos de su tiempo, superado sólo por Miguel Ángel y Rafael. En su vida compuso tres autorretratos, el último de los cuales data de 1500, y es considerado por los historiadores de arte como el más personal, icónico y complejo de los tres.
La obra seleccionada es mi favorita, por la simplicidad de la técnica que tiene una extraordinaria representación emocional. Compuesto en simple carbón sobre papel, representa a la madre del artista, Barbara Dürer, nacida Holper, poco antes de su muerte a la edad de 63 años. Este es el segundo y último retrato dedicado a su madre, el primero está pintado al óleo sobre un panel de madera de roble que la representa a los 39 años. Dürer en esta segunda obra la describe con un severo realismo que deja claro el inminente paso a una vida mejor de esta mujer, dada en matrimonio a la edad de 15 años, que dio a luz a su marido, 18 hijos (sólo dos supervivientes). Sus ojos, que parecen objetivamente esféricos debido al surco de sus párpados, parecen mirar al vacío mientras que la piel arrugada se adhiere perfectamente al esqueleto dando al observador una sensación de decadencia de la vejez. Parece como si el artista quisiera representarla con dureza y crueldad dada la anatomía precisa con la que la dibuja, pero en realidad tiene palabras amables y reflexivas para ella. Además de las palabras en la parte superior derecha, en las que el artista escribe un memorándum: «Esta es la madre de Alberto Dürer cuando tenía 63 años y murió en 1514, el martes antes de la Semana de la Rogación (16 de mayo), unas dos horas antes de la puesta de sol», utiliza palabras compasivas para nombrarla como …Madre piadosa… que ha tenido a menudo la peste y muchas otras enfermedades graves y extrañas, y ha sufrido gran pobreza, desprecio, palabras burlonas, terror y gran adversidad. Y aún así no tenía malicia… repetí sus oraciones. Sentí tanta pena por ella que no pude expresarla. Que Dios sea misericordioso con ella». Una obra maestra.
Obra del título:Retrato de la madre del artista a la edad de 63 años por Alberto Dürer, 1514. Carboncillo sobre papel. Kupferstichkabinett Berlin.
